Sri Lanka war und ist das Juwel im Indischen Ozean. Der Name „Lanka“ bedeutet „schönes, leuchtendes Land“. So nannten die aus Indien kommenden Arier die Insel in der vedischen Zeit (1500-400 v. Chr). Für die Chinesen war Lanka das „Land ohne Sorgen“. Im Laufe ihrer wechselhaften Geschichte erhielt die Insel unterschiedliche Namen. Aus einem von ihnen, „Silan“, machten die Engländer im 18. Jahrhundert „Ceylon“. Seit 1972 heißt der unabhängige, sozial-demokratisch regierte Nationalstaat Sri Lanka.

Im 19. Jahrhundert holten die Engländer Tamilen aus Südindien als Teepflücker nach Sri Lanka. Die hinduistischen Tamilen leben im Norden und Osten der Insel. Gemessen an den buddhistischen Singhalesen, die 70 Prozent der Gesamtbevölkerung ausmachen, bilden sie mit etwa 16 Prozent (neben 7 Prozent Muslime und 7 Prozent Christen) eine Minderheit, die sich unterdrückt fühlt. Ihre radikalen Vertreter, die „Tamil Tigers“, verübten zahlreiche Bombenanschläge. Das bremste natürlich auch die Haupteinnahmequelle Sri Lankas, den Tourismus. Der spielt sich nun fast ausschließlich im sicheren Südwesten der Insel ab. Auch der verheerende Tsunami* warf den Tourismus zurück, doch inzwischen sind alle Schäden behoben und die Besucherzahlen vor allem in den Ayurveda-Hotels besser als je zuvor.

Es lohnt sich, an einer mehrtägigen Rundreise zu den bedeutenden historischen Stätten teilzunehmen. Meine erste Rundreise 1976 führte noch zu den Ruinen von Anuradhapura, der ersten Hauptstadt Sri Lankas (ca. 300 v. Chr. bis 700 n. Chr.). Sie liegt relativ hoch im Norden der Insel. Bei meinem zweiten Besuch im Januar 2000 war dieses Gebiet abgeriegelt. An vielen Straßen gab es Militärsperren. Die zweite alte Königstadt, Polonnaruwa, ist leicht zugänglich, ebenso der imposante Felsen von Sigiriya mit den schönen Malereien und den Festungsruinen, sowie der Höhlentempel von Dambulla. Sehr beliebte Ausflugsziele sind das Elefantenwaisenhaus von Pinnawela und die in den Bergen liegende ehemalige Hauptstadt Kandy mit dem berühmten Botanischen Garten und dem verehrten „Zahn Buddhas“. Erfrischend kühl wird es in den Teeplantagen von Nurawa Eliya (2000 m hoch).

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