Im menschlichen Darm leben Bakterien mit einem Sinn für die eigene Art: Bakterienstämme der Art proteus mirabilis bilden klar umrissene Kolonien, deren Grenzen auch von Artgenossen respektiert werden. Die Biologin Karine Gibbs von der University of Washington in Seattle hat nun die Gene identifiziert, die für diese Fähigkeit verantwortlich sind. Die Bakterien besitzen demnach sechs Gene, mit deren Hilfe sie zwischen Stammesangehörigen und fremden Bakterien unterscheiden können. Zusammen mit Kollegen züchtete Gibbs sogar Bakterienstämme, die sich von ihren eigenen Eltern abgrenzten – für die Forscherin ist dies ein deutliches Zeichen, dass die Bakterien über grundlegende Formen der Selbstwahrnehmung verfügen.